『川原の石（２）』

　『川原の石』を続けていきたい。
　
　幼児期、
川原の方面は未知なる奥地であったが、
小学・中学生時代は
自然の楽園となった。
　そして、
受験勉強の重圧に敗れそうになった高校生活においては、
孤独を癒してくれる場所であり、
異郷で過ごした大学生の間は、
ふる里を象徴するところとなった。
　卒業後、
地元に帰って、
社会人となり結婚して子供をもうけてからは、
親子のよきふれあいの場と変わった。
　現在は、
すべての子供が自立してしまい、
自分自身の
人生観、
世界観、
宇宙観の立脚点としての
豊穰な場所に育てあげたいとの想いが
年と共に強まってきている。
　
　子供時代、
河川敷はほとんど石ころだらけの川原といってもよいような状態だった。
当時、
夏の水泳といえば、
まだプールなど無い時なので、
高梁川によく泳ぎにいったが、
一息いれるため川からでて、
川原に上がったときの、
太陽に熱せられて焼けたようになった石ころの、
素足に感じた灼熱感が強烈に体いっぱいに刻まれている。
　熱くて熱くて、
足の裏を出来るだけ縮め膝を曲げて、
しかも早足で動き回らないと、
とても一所にはとどまれなかった。
一目散に草むらに駆けこんで、
座り込み疲れを癒しては、
繰り返し水の中に入って泳ぎ、
疲労困憊してから、
川原の石を踏み踏み家路に帰っていく姿が目に浮かんでくる。
　今から考えると急流も深みもある高梁川で、
本当に子供らだけでよくも、
泳ぎに行っていたものだ。
また、
友達との、
“水きり”という石投げ競争を盛んに行った。
平べったい手ごろな石ころをさがして、
水面との微妙な角度で投げ、
石が沈まず何度飛び跳ねていくか、
技を競いあった思い出も遠い昔のことになった。
　物の豊かさとは全く縁の無かった時代、
身近な川原という自然が子供に楽園を提供してくれていた。

　一方、その頃、
すべてを失って、
外地から引き揚げてきた祖父母や父母たちの苦労は、
子供心にもなにとはなく伝わってきていた。
　家だけは、
曾祖父がひとり、
先祖伝来のこの土地で守ってくれていたおかげで困らなかったが、
８人の大家族で
内３人の子供を育て上げることは大変なことだったにちがいない。
　皆が、
寡黙に、
朝から夜遅くまで、
それぞれの役割を懸命に果たして働いているのがよくわかった。
食べ物だけは、
自給自足に近い形に出来るよう、
親類から田畑を借りたり、
その上、
川原を開墾し畑にしていた。
　砂と石ころだらけの土地を耕して、
野菜作りをしていくことは、
慣れて無い仕事でもあり厳しい労働であったに違いない。
私たち子供は、
無邪気に芋などの野菜の収穫や石ころを掘り出すのを手伝ったり、
作業の合間には、
川原の石と雑草の中の雲雀の巣さがしや、
いろいろな昆虫やかれんな野草を見つけることに夢中になった。
夢幻のかなたの追憶である。

　さて、
現在の川原はすでに述べたように、
昔に比べると、
まことに小さくなってしまったが、
それでもまだ少しは残っている。
そして、
この場に“宇宙”を見ることが出来るようになったことについて、
最後に書いて見たい。
　季節の節目節目に、
川原に出かけていくと、
その石ころ群の間にどっかりと尻餅をついて、
石達との距離を小さくし、
ゆっくりと時間をかけて、
周囲の石達に目を凝らしていると、
形・大きさ・色・模様・重さ・肌触りなどから
一つとして同じものはない石達が、
この狭い場所に無限に存在する重みが迫ってくる。
　見えている表面だけでなく、
どこまで続くかわからない
暗い地下にじっとしている
石ころにも想いを廻らすと
宇宙的無限を感じる。
　まして、いまある姿になるためには、
気の遠くなるような時が経過しているわけである。
石ひとつを、
ひとつの星になぞらえてみれば、
まさしくこの川原は広がりつつある岩石群という宇宙の一部である。
　「石ころから覗く地球誌（小出良幸著　ＮＴＴ出版刊）」
という本があるが、
そこでは、
長い長い時間をかけて上流から運ばれてきた
丸い石ころの履歴書を明らかにし、
故郷を探していく道筋をわかりやすく解説している。
さらに、
大地をつくる元素や地球の構造、
太陽系の始まり、
星の始まりなどの話に及んでいて、
石ころから壮大な宇宙的気分を味あわせてくれる。
　
　もうひとつ
「かわらの小石の図鑑〜日本列島の生い立ちを考える〜
（千葉とき子・斎藤靖二著　東海大学出版刊）」
という図版の非常に美しい本があるが、
三本の川（荒川・多摩川・相模川）の代表的な小石を写真で紹介し、
その性状について解説を加えている。
分析的な石の科学の深みに入っていこうという気持ちは毛頭ないが、
石と親しくなるためには、
名前程度は知っておきたい。
しかしこれが、
石においては意外に難しい。
川原の石は、
一見するだけでは、個性もなく皆似たようなところがある。
　ところが、
この本は、
取り上げている石の種類の適度さと写真の鮮明さ、
説明文の
わかりやすさで、
何となく同じ日本の川の仲間である
高梁川の石ころの多くについても、
その生い立ちを示す名称が分かってきたような気持ちにさせ、
石ころ星雲への親近感を増してくれる。
　
　「岡山県地学のガイド」の“まえがき”の冒頭に
「岡山県には、
古生代から新生代までのいろいろな時代の地層や各種の火成岩体、
あるいは変成岩類がきわめて豊富に分布しており、
昔から地学のメッカといわれ、
多くの学者や研究者が訪れています。・・・・・」と書かれているが、
中でも、
高梁川上流には
鐘乳洞と渓谷美の石灰岩台地や
世界的に有名な成羽の化石産出地帯はじめ
面白い多様な地質がみられる。
　そこの母岩等から分かれて長い時を経て、
流れ流れて下流の川原に集まっている小石達から、
流域全体はいうに及ばず、
地球の成り立ちや
宇宙の本質についてまで想いに耽ることが出来るのは、
なんと幸せなことではないだろうか。
　さらに、
特定の空の星が
自分に向けて
メッセージを投げかけてくれているように思えるときがあるように、
川原の石ころも、
よくみつめていると、
そのなかの一つが
私にとって特別な存在となる出会いに遭遇することがある。
　
　地球は、
大宇宙の無数の星のひとつで、
極めて単純化していえば、
巨大な母岩を核にして、
それから派生してきた岩石群や宇宙からの隕石の集合体であり、
そのうえに、
そこから発生した水や大気、
生物が付属しているといえる。
　そして一人一人の人は、
地球の上の極微な存在だが、
逆に大宇宙の中では、
地球も微塵にすぎないとみなせる想像力があり、
又、
一個の川原の石ころから
宇宙の生成をも夢想することができる力を持っている。
　私は、
遠くない将来やってくる老後の安心立命に向けて、
これからも私の川原で石を積みながら、
そこを
豊穰な
地球大的・宇宙大的空間のイメージへと
膨らませていきたいと思っている。
　いずれ、
果てしない生物の生と死は勿論、
星々の誕生と死をも一切を飲み込む込んでしまう限りない宇宙と、
私自身が
一体であることを
確かに信じることが出来るようになれるかもしれない。